MADRID – Selama tujuh musim (2016–2023) membela SL Benfica dengan empat titel Primeira Liga, Alex Grimaldo tidak pernah sekali pun dilirik timnas Spanyol. Padahal, bek/wingback kiri berusia 28 tahun itu punya rekam jejak komplet di Spanyol kelompok umur (U-16, U-17, U-19, dan U-21). Peruntungan Grimaldo berubah setelah membela Bayer Leverkusen musim ini.
Performa hebat Bayer (16 kali menang dan 1 kali seri dalam 17 laga) membawa Grimaldo akhirnya menerima panggilan dari La Furia Roja, sebutan timnas Spanyol. Seiring La Furia Roja telah memastikan lolos ke putaran final Euro 2024, kans Grimaldo menorehkan debut caps sangat terbuka dalam dua laga kualifikasi ke depan.
Masing-masing saat Spanyol melawan Siprus di Limassol dini hari nanti (17/11) atau menjamu Georgia di Estadio Jose Zorrilla, Valladolid (20/11). ”Berkat Bayer Leverkusen aku masuk timnas. Capaian yang sangat penting bagi karierku,” ucap Grimaldo seperti dilansir Diario AS.
Entrenador Spanyol Luis de la Fuente menyatakan, pemanggilan Grimaldo bukan semata karena timnya sekadar menjalani laga formalitas. Atau karena cederanya bek kiri Valencia CF Jose Gaya. Bek kiri FC Barcelona Alejandro Balde juga masih dalam pemulihan cedera. ”Aku pernah menanganinya di tim U-19 dan aku tahu dia menjalankan peran dengan sempurna (di Bayer, Red) musim ini,” tutur De la Fuente kepada Marca.
Jika Grimaldo berpotensi mencatat debut caps pada usia 28 tahun, kiper Wolverhampton Wanderers Jose Sa malah menapak 30 tahun seandainya membela Portugal kontra Liechtenstein di Vaduz dini hari nanti. ”Roberto (Martinez, pelatih Portugal, Red) sudah mengatakan kepadaku bahwa aku yang akan bertugas (di Vaduz, Red). Itu akan jadi malam yang tak terlupakan bagiku,” kata Sa seperti dilansir Maisfutebol.
Sa sejatinya sudah sering mendapat panggilan timnas atau sejak 2017. Menurut Sa, kiper tidak sama dengan pemain outfield dalam hal kesempatan debut. ”Sebab, dalam satu tim hanya satu pemain di posisi kiper. Masih ada Diogo (Costa) dan Rui (Patricio) sehingga aku bisa memahaminya. Tetapi, sekarang giliranku,” bebernya.
Kalau Grimaldo dan Sa telat untuk debut, hal sebaliknya dengan striker Palmeiras Endrick (Brasil) serta bek kanan Manchester City Rico Lewis dan winger Chelsea Cole Palmer (keduanya Inggris). Mereka mendapatkan panggilan dengan usia masih muda.
Endrick yang musim depan akan membela Real Madrid berusia 17 tahun. Lewis 18 tahun dan Palmer 21 tahun. Endrick, misalnya, sejatinya masih bisa masuk skuad Brasil untuk Piala Dunia U-17 di Indonesia saat ini. Hanya, panggilan membela Selecao –sebutan Brasil– tentu tidak ingin disia-siakannya.
Sebagai newbie, Endrick pun terlihat malu-malu saat kali pertama datang di Granja Comary, kamp latihan timnas Brasil. ”Dia pemain hebat meski sedikit pemalu. Hal itu normal untuk seseorang yang pertama datang di sini,” kata gelandang Brasil Bruno Guimaraes seperti dikutip ESPN. ”Kami bakal mendukungnya, mengajaknya bicara, dan bertukar pikiran. Dia diterima semua orang di sini,” sambung bintang Newcastle United itu.
Endrick berpotensi turun dan berkolaborasi dengan dua calon tandemnya di Real, Vinicius Junior dan Rodrygo Goes, saat Brasil menjalani kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Conmebol melawan Kolombia di Barranquilla (17/11) atau dalam Superclasico de las Americas melawan Argentina di Rio de Janeiro (22/11). (ren/c9/dns)
Editor : izak-Indra Zakaria