Setengah abad yang lalu, pada 26 Juni 1976, sebuah pertandingan olahraga tarung lintas disiplin yang paling dinanti dalam sejarah fiksi menjadi kenyataan. Di arena dalam ruangan terbesar di Jepang saat itu, Nippon Budokan, Tokyo, sang juara dunia tinju kelas berat legendaris, Muhammad Ali, berhadapan langsung dengan ikon gulat profesional Jepang, Antonio Inoki.
Selama puluhan tahun, laga ini dicap oleh media dan penonton sebagai laga "terburuk" dan lelucon kosong yang membosankan. Namun kini, setelah 50 tahun berlalu, perspektif dunia berubah total. Pertarungan di Tokyo tersebut kini diakui sebagai salah satu pilar krusial dalam genesis atau sejarah lahirnya Mixed Martial Arts (MMA) yang hari ini sangat populer secara global.
Bagaimana sebuah laga yang awalnya dihujat bisa bertransformasi menjadi sejarah penting dunia bela diri? Berikut adalah ulasan dan analisis poin demi poin: seperti dilansir Nippon.com.
1. Muhammad Ali dan Puncak Masa Kejayaannya
Muhammad Ali bukan sekadar petinju, dia adalah salah satu atlet terhebat sepanjang masa. Terkenal dengan filosofi "Float like a butterfly, sting like a bee", Ali mengubah tinju kelas berat menjadi sebuah karya seni lewat kelincahan kakinya dan pukulan jab kilat yang mematikan. Selain keahliannya di ring, Ali adalah pelopor trash talk puitis yang menjadikannya salah satu "bapak baptis" musik rap. Setelah sempat diasingkan selama tiga tahun karena menolak wajib militer Perang Vietnam, Ali secara legendaris merebut kembali sabuk juaranya lewat laga historis Rumble in the Jungle melawan George Foreman pada tahun 1974.
2. Benturan Antara Olahraga Nyata dan Hiburan Skrip
Memasuki tahun 1976, Ali yang kelelahan setelah bertahun-tahun menerima pukulan berat mulai mencari cara yang lebih mudah untuk menghasilkan uang. Ia membuka tantangan terbuka untuk petarung dari disiplin lain. Antonio Inoki pun maju dengan tawaran bayaran fantastis saat itu, yakni $6,1 juta. Pada era 1970-an, tinju dianggap sebagai olahraga murni, sedangkan gulat profesional dipandang sebelah mata sebagai hiburan yang koreografinya sudah diatur (scripted). Ali datang ke Tokyo dengan asumsi bahwa laga ini hanyalah sebuah pertandingan eksibisi sandiwara yang mudah.
3. Niat Asli Inoki: Membela Kehormatan Gulat Profesional
Ambisi Sang Legenda, Inoki: "Saya ingin meruntuhkan persepsi memalukan bahwa pro gulat hanyalah sekadar pantomim. Saya ingin membuat Ali KO dan membuktikan kepada dunia seberapa kuatnya pegulat profesional yang sebenarnya." - Antonio Inoki.
Berbeda dengan Ali, Inoki menganggap laga ini sebagai pembuktian hidup dan mati. Mengetahui niat serius Inoki, pihak Ali terkejut dan menuntut negosiasi panjang untuk menyusun aturan khusus yang sangat ketat. Aturan tersebut akhirnya disepakati: Ali bertarung berdiri dengan sarung tinju, sementara Inoki diizinkan menggunakan teknik gulat, kuncian, dan bantingan.
4. Realitas di Atas Ring yang Membuat Penonton Tercengang
Apa yang terjadi pada malam pertarungan justru membuat penonton, komentator, dan seluruh dunia mati kutu. Sadar bahwa ia tidak bisa menerobos pukulan Ali untuk melakukan takedown tanpa terkena KO, Inoki mengambil taktik yang sangat tidak biasa. Sepanjang 15 ronde, Inoki hampir selalu berbaring di atas matras, bergerak memutar sambil terus melayangkan tendangan-tendangan brutal ke arah kaki Ali.
Di sisi lain, Ali yang tidak memiliki dasar pertarungan bawah (ground fighting) sama sekali tidak bisa menyentuh Inoki. Ali hanya bisa mondar-mandir di ring sambil berteriak menghina Inoki agar berdiri dan bertarung seperti pria.
5. Hujatan Massal dan Label "Pertandingan Terburuk"
Setelah 15 ronde berlalu tanpa ada aksi baku hantam yang konvensional, pertandingan dinyatakan berakhir seri (draw). Seisi arena Nippon Budokan meledak dalam cemoohan dan teriakan penonton yang meminta uang mereka dikembalikan. Media internasional mengecam laga tersebut sebagai penipuan dan menyebut taktik Inoki sebagai hal yang memalukan. Publik saat itu belum siap memahami esensi dari benturan dua bela diri yang berbeda.
6. Kelahiran UFC dan Pengakuan 50 Tahun Kemudian
Apa yang dilakukan Inoki pada tahun 1976 adalah bentuk awal dari strategi pertahanan open-guard yang kini menjadi makanan sehari-hari para petarung MMA modern. Nilai sejarah sejati dari laga Ali vs. Inoki baru diakui puluhan tahun kemudian, tepatnya ketika Ultimate Fighting Championship (UFC) pertama kali dibentuk pada tahun 1993. UFC mempopulerkan konsep pertarungan lintas disiplin di mana hampir semua teknik—mulai dari pukulan, tendangan, kuncian sendi, hingga cekikan—diperbolehkan.
Kehadiran acara TV The Ultimate Fighter pada tahun 2005 memicu ledakan popularitas MMA di seluruh dunia. Hari ini, para analis olahraga menyadari bahwa Ali dan Inoki sebenarnya sedang melakukan eksperimen nyata tentang apa yang terjadi jika seorang petinju murni bertemu dengan seorang ahli pertarungan bawah.
Malam di Tokyo 50 tahun lalu mungkin terasa canggung dan mengecewakan bagi penonton era 1970-an yang mengharapkan drama teatrikal. Namun, dedikasi Ali untuk bertahan dalam aturan tinjunya, serta keteguhan Inoki untuk bertarung dari lantai demi menghindari keunggulan pukulan Ali, adalah eksperimen taktis pertama yang membuka jalan bagi olahraga tercepat perkembangannya di dunia saat ini: Mixed Martial Arts. (*)
Editor : Indra Zakaria