LAS VEGAS — Harapan pencinta seni bela diri campuran (MMA) untuk melihat kembalinya sang megabintang, Conor McGregor, ke jalur kemenangan harus berakhir antiklimaks. Bertarung untuk pertama kalinya sejak patah kaki tragis pada Juli 2021 silam, McGregor justru kembali ditumbangkan oleh cedera kaki dalam laga welterweight melawan Max Holloway di main event UFC 329 yang digelar di T-Mobile Arena, Las Vegas, Sabtu malam.
Laga yang baru berjalan satu menit di ronde pertama itu terpaksa dihentikan oleh wasit Mike Beltran. Petaka bermula saat petarung asal Irlandia tersebut melepaskan flying kick di awal laga. Sesaat setelah mendarat, McGregor tampak langsung kehilangan keseimbangan dan kesulitan menapakkan kakinya. Menyadari kondisi fatal lawannya, wasit langsung menyudahi pertarungan.
Usai laga, Max Holloway mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi di dalam oktagon saat ia menyadari McGregor mengalami cedera parah. Di tengah riuhnya penonton, keduanya ternyata sempat saling bertukar kata saat laga masih berjalan. "Semua candaan dikesampingkan, saya hanya berharap dia baik-baik saja," ujar Holloway kepada awak media saat konferensi pers pasca-pertarungan.
Holloway menceritakan bagaimana gilanya mental bertarung mantan juara dua divisi UFC tersebut meski dalam kondisi pincang. "Saat pertama kali dia jatuh ke kanvas, saya sempat melayangkan beberapa pukulan, dan dia justru berteriak, 'Fight! Fight!' (Ayo bertarung!). Saya langsung menjawab, 'Oke, kalau begitu berdiri dan ayo bertarung.' Tapi dia langsung terjatuh lagi dan saat itulah pertarungan dihentikan."
Petarung berjuluk Blessed itu juga mengaku sempat mencoba memberi kode kepada wasit untuk menghentikan laga lebih cepat karena tidak tega. Terlebih, anak-anak McGregor duduk di kursi baris paling depan penonton. Sepanjang rangkaian promosi UFC 329, McGregor memang kerap mengklaim dirinya telah berubah menjadi sosok yang lebih religius, tenang, dan fokus berlatih, meninggalkan citra liarnya di masa lalu. Perubahan aura ini pun diakui langsung oleh Holloway saat mereka berhadapan.
"Bahkan saat dia berjalan masuk ke oktagon, rasanya seperti bukan Conor yang biasanya. Dia tampak sangat, sangat tenang. Saya sempat berpikir, 'Wah, mari kita lihat akan seperti apa ini.' Sungguh disayangkan semua harus berakhir seperti ini," tambah Holloway.
Meski laga berakhir prematur, Holloway membuka peluang untuk menggelar laga trilogi melawan McGregor di masa depan setelah cedera sang rival pulih. Namun, ia memastikan tidak akan naik ring lagi di sisa tahun 2026 ini demi meluangkan waktu untuk anak dan istrinya setelah jadwal padat sejak Maret lalu. Holloway menargetkan baru akan kembali bertarung pada tahun 2027 mendatang.(*)
Editor : Indra Zakaria