LAS VEGAS — Penantian panjang selama lima tahun untuk menyaksikan kembalinya sang megabintang Conor McGregor ke dalam oktagon UFC berakhir dengan tragedi memilukan. Hanya dalam waktu 69 detik di ronde pertama, petarung asal Irlandia itu harus menerima kenyataan pahit setelah menderita cedera lutut kanan yang parah saat menghadapi Max Holloway dalam laga welterweight di UFC 329, Sabtu malam.
Usai laga dihentikan oleh wasit Mike Beltran, McGregor langsung meninggalkan T-Mobile Arena dengan kaki pincang tanpa memberikan sepatah kata pun kepada awak media. Namun, beberapa jam setelah pertarungan, mantan juara dua divisi UFC tersebut akhirnya memecah keheningan melalui pernyataan emosional di media sosialnya. Petarung berusia 37 tahun itu mengaku sangat terpukul dan menggambarkan kondisinya saat ini berada di dalam "neraka".
"Pikiran saya benar-benar kacau. Hancur lebur. Saya sama sekali tidak memiliki cedera apa pun sebelum masuk ke pertarungan ini. Saya melepaskan tendangan, menapak, dan melompat di sepanjang masa pelatihan (camp) dan bahkan saat pemanasan di belakang panggung sebelum laga dimulai. Cedera ini datang entah dari mana. Saya berada di tempat yang sangat gelap saat ini. Saya hanya bisa menggambarkannya seperti berada di neraka," tulis McGregor dalam unggahan pertamanya.
Beberapa jam kemudian, tepat pada tengah malam, McGregor kembali mengunggah pesan lanjutan untuk meluruskan asumsi publik, termasuk komentar Max Holloway yang menyebut auranya tampak berbeda dan terlalu tenang saat ring walk.
"Saya merasa sangat tajam dan sangat siap untuk pertarungan ini, saya benar-benar tidak percaya dengan apa yang telah terjadi. Obrolan yang menyebut saya 'tidak fokus' saat berjalan masuk ke arena adalah omong kosong. Saya tenang, siap, dan percaya diri. Saya syok dengan apa yang terjadi. Iblis benar-benar sedang menatap tepat di depan wajah saya saat ini. Tapi saya tidak akan melayaninya. Saya akan ke gereja besok. Saya akan melewati ini. Saya tidak akan goyah. Saya akan kembali," tegasnya.
Cedera ini menjadi pukulan telak yang berulang dalam sejarah rivalitas McGregor dan Holloway. Hampir 13 tahun lalu, dalam pertemuan pertama mereka, McGregor sempat mengalami robek otot ACL di lututnya namun tetap berhasil menang lewat keputusan juri. Sementara pada laga terakhirnya sebelum UFC 329—yaitu laga trilogi melawan Dustin Poirier pada Juli 2021—pertarungan juga harus dihentikan secara mengerikan karena kaki McGregor patah.
Sebelum malapetaka di UFC 329 ini terjadi, McGregor yang menyisakan dua pertarungan lagi dalam kontraknya bersama UFC diproyeksikan untuk kembali bertarung pada awal tahun 2027. Namun, melihat parahnya cedera lutut yang ia alami sekarang, target kembali tersebut kini berada dalam tanda tanya besar, dan masa depan karier bertarungnya di dunia MMA kembali terancam tamat. (*)
Editor : Indra Zakaria