LAS VEGAS — CEO UFC, Dana White, akhirnya angkat bicara mengenai hasil antiklimaks yang menimpa megabintangnya, Conor McGregor, di UFC 329. Pertarungan yang paling dinanti tahun ini justru berakhir dalam kedipan mata setelah McGregor menderita cedera lutut parah dalam waktu 69 detik saja, yang berujung kekalahan TKO dari Max Holloway di T-Mobile Arena, Las Vegas.
Dalam konferensi pers pasca-pertarungan, Dana White tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya atas insiden yang merusak rekor pendapatan tiket (gate) tertinggi sepanjang sejarah promosi tersebut. White menduga kuat bahwa McGregor kembali mengalami cedera ligamen lutut yang sangat serius.
"Saya bukan dokter, tapi dari apa yang saya lihat dan berdasarkan penilaian awal tim medis di sana, kami berasumsi bahwa otot ACL-nya robek (blown ACL). Sungguh sulit dipercaya. Padahal atmosfer di arena sebelum laga dimulai sangat luar biasa, apalagi setelah pertarungan Paddy Pimblett sebelumnya. Saya minimal mengekspektasikan perang sengit di ronde pertama, namun inilah yang terjadi," ungkap White kepada awak media.
Setelah laga dihentikan, McGregor langsung meninggalkan arena dengan tertatih-tatih dan menolak menggunakan kruk (tongkat penyangga). White sendiri mengaku belum sempat berbicara langsung dengan petarung asal Irlandia tersebut.
Di sisi lain, bos UFC itu langsung menepis spekulasi liar yang beredar di media sosial mengenai kemungkinan McGregor sudah membawa cedera bawaan sebelum naik ke atas oktagon. White menegaskan bahwa seluruh tim dokter telah memeriksa kondisi McGregor secara medis dan menyatakan dirinya sangat bugar menjelang laga.
"Saat sesi konferensi pers beberapa hari lalu, dia berlari kencang dari belakang panggung dan langsung menghampiri Max tanpa ada masalah. Video face-off mereka saja menembus 80 juta penonton di akun saya. Jika dia pincang atau ada yang salah dengan kakinya, dari puluhan juta orang yang menonton, pasti ada yang menyadarinya. Tapi kenyataannya tidak ada yang melihat tanda-tanda itu. Cedera ini murni terjadi di dalam oktagon," tegas White.
Pernyataan Dana White ini juga selaras dengan klarifikasi emosional McGregor di media sosialnya, yang menegaskan bahwa kamp pelatihannya berjalan sempurna dan cedera horor tersebut murni datang entah dari mana.
Kekalahan ini menjadi pil pahit yang sangat mendalam bagi karier The Notorious. Untuk pertama kalinya dalam 29 laga karier profesionalnya, McGregor harus menelan tiga kekalahan beruntun. Terhitung sejak tahun 2016, petarung berusia 37 tahun itu tercatat hanya mampu mengemas satu kemenangan saja, yakni saat menumbangkan Donald Cerrone pada Januari 2020 silam.
Dengan asumsi cedera ACL yang membutuhkan waktu pemulihan hingga hitungan tahun, masa depan kontrak dua pertarungan tersisa milik McGregor di UFC kini berada di ambang ketidakpastian yang sangat besar. (*)