PHILADELPHIA — Pihak promotor Ultimate Fighting Championship (UFC) mengambil langkah sigap untuk mengamankan laga utama hajatan akbar UFC 330 yang dijadwalkan berlangsung pada 15 Agustus di Philadelphia. Petarung prospek tak terkalahkan, Michael Morales, resmi ditunjuk sebagai petarung cadangan (official backup) untuk duel perebutan sabuk juara kelas welter antara Islam Makhachev melawan Ian Machado Garry.
Sebagai petarung cadangan, Morales diwajibkan menjalani seluruh proses pemotongan berat badan hingga mencapai batas championship weight—yaitu 170 pon (77,1 kg). Petarung berusia 27 tahun asal Ekuador tersebut harus bersiap melangkah ke dalam oktagon apabila salah satu dari Makhachev atau Machado Garry mendadak berhalangan tampil akibat cedera, gagal menimbang berat badan, atau kendala lainnya.
Kabar mengenai tugas krusial ini dikonfirmasi langsung oleh Morales saat berbicara kepada media MMA Junkie. Penunjukan backup fighter memang kerap menjadi langkah antisipasi wajib dari UFC untuk menyelamatkan laga-laga perebutan gelar juara dunia dari ancaman pembatalan.
Morales sendiri menjelma menjadi salah satu fenomena paling menakutkan di divisi welter selama beberapa tahun terakhir. Catatan rekornya yang bersih dari kekalahan—19 menang tanpa pernah kalah (7-0 di UFC)—menjadikannya kandidat kuat yang sangat layak masuk ke lingkaran perburuan gelar.
Kinerja impresifnya terakhir kali terlihat pada November lalu di ajang UFC 322 yang berlangsung di arena legendaris Madison Square Garden, New York. Saat itu, Morales berhasil menghentikan perlawanan Sean Brady lewat kemenangan knockout (KO) secara brutal di ronde pertama.
Kemenangan kilat tersebut makin mempertegas predikatnya sebagai pengancam utama di kelas welter. Morales kini memegang catatan 14 kemenangan KO dan satu kuncian, sekaligus menyapu bersih tiga bonus Performance of the Night secara beruntun berkat tiga kemenangan ronde pertama di tiga laga terakhirnya. Dengan rekam jejak yang mentereng dan ketajaman yang terus teruji, kehadiran Morales sebagai penjaga laga utama UFC 330 memberikan jaminan kepastian bagi para penggemar bahwa sabuk juara kelas welter akan tetap diperebutkan di Philadelphia. (*)
Editor : Indra ZakariaSumber : prokal.co