FLORIDA – Ambisi umat manusia untuk kembali menjangkau Bulan semakin mendekati kenyataan. NASA mengumumkan bahwa misi Artemis II direncanakan meluncur paling lambat 8 Februari 2026. Misi ini akan membawa empat astronaut dalam perjalanan melintasi sisi jauh Bulan, menandai misi awak manusia pertama ke orbit satelit bumi tersebut sejak berakhirnya era Apollo 17 pada tahun 1972.
Penerbangan ini merupakan langkah krusial dalam program Artemis, yang bertujuan untuk membangun kehadiran jangka panjang di Bulan sebagai batu loncatan menuju Mars. Berbeda dengan pendaratan Apollo, misi Artemis II akan fokus pada pengujian sistem pendukung kehidupan di wahana antariksa Orion saat membawa manusia jauh ke luar angkasa.
Keempat kru yang terpilih akan menempuh perjalanan selama kurang lebih sepuluh hari. Mereka tidak akan mendarat di permukaan Bulan, melainkan melakukan manuver flyby (lintas terbang) mengelilingi Bulan sebelum akhirnya kembali ke Bumi.
Meskipun tanggal 8 Februari telah ditetapkan sebagai target awal, NASA menegaskan bahwa jadwal tersebut masih bersifat dinamis. Pergeseran waktu peluncuran masih sangat mungkin terjadi mengingat ketatnya prosedur pengujian teknis, evaluasi keamanan sistem, serta faktor cuaca di lokasi peluncuran Kennedy Space Center, Florida.
Keberhasilan misi ini akan menjadi tonggak sejarah baru dalam eksplorasi ruang angkasa modern, sekaligus membuktikan kesiapan teknologi Orion dan roket Space Launch System (SLS) untuk membawa manusia kembali ke orbit lunar setelah lebih dari setengah abad. (*)
Editor : Indra Zakaria