ARLINGTON – Hasil imbang rasa kemenangan dirasakan oleh Jepang dan Swedia pada laga pamungkas Grup F Piala Dunia 2026 yang digelar di Dallas Stadium, Arlington. Skor sama kuat 1-1 menjadi hasil akhir yang adil bagi kedua tim. Tambahan satu poin ini sudah lebih dari cukup untuk membuat kedua kesebelasan kompak melenggang ke babak 32 besar mendampingi Belanda.
Pertandingan langsung berjalan dengan tensi tinggi sejak peluit pertama dibunyikan. Swedia yang mengincar kepastian lolos langsung mengambil inisiatif serangan. Laga baru berjalan enam menit, Alexander Bernhardsson sudah mengancam lewat tembakan spekulasi dari luar kotak penalti, meski bola masih mampu dipeluk erat oleh kiper Jepang, Sion Suzuki.
Di sisi lain, armada Samurai Biru memilih bermain lebih sabar. Ritsu Doan dan kawan-kawan lebih banyak menunggu di area pertahanan sendiri sembari mengintip celah melakukan serangan balik cepat. Alhasil, ketatnya organisasi pertandingan kedua tim membuat minim peluang berbahaya tercipta sepanjang paruh pertama, dan skor kacamata bertahan hingga turun minum.
Saling Balas Gol Kilat di Paruh Kedua
Memasuki babak kedua, pelatih Hajime Moriyasu menginstruksikan anak asuhnya untuk tampil lebih menekan. Strategi ini terbukti jitu. Pada menit ke-56, Jepang berhasil memecah kebuntuan lewat skema serangan yang rapi. Ritsu Doan melepaskan umpan manja ke dalam jantung pertahanan Swedia yang langsung disambar dengan sempurna oleh Daizen Maeda. Penyerang lincah asal Celtic tersebut dengan tenang memperdaya kiper lawan untuk membawa Jepang memimpin 1-0.
Namun, keunggulan raksasa Asia tersebut tidak bertahan lama. Tersengat oleh gol Maeda, Swedia langsung memberikan respons kilat. Hanya berselang enam menit dari gol Jepang, Anthony Elanga sukses menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Eks pemain Manchester United itu melepaskan sepakan melengkung dengan kaki kirinya dari luar kotak penalti yang meluncur deras tanpa mampu dijangkau oleh Sion Suzuki.
Kompak Melaju ke Fase Gugur
Memasuki sepertiga akhir pertandingan, tempo permainan kembali berjalan alot setelah jeda water break. Jepang sempat mengancam lewat sundulan Koki Ogawa yang memanfaatkan umpan silang Daichi Kamada, namun arah bola masih menyamping tipis dari gawang. Menjelang menit-menit akhir laga, Swedia berbalik mengurung pertahanan Jepang, tetapi penampilan gemilang Sion Suzuki di bawah mistar gawang sukses mementahkan seluruh peluang emas yang didapat Viktor Gyokeres dkk.
Hingga wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya laga, skor imbang 1-1 tetap tidak berubah. Hasil ini menempatkan Jepang di posisi runner-up Grup F dengan koleksi lima poin, tepat di bawah Belanda. Sementara itu, Swedia yang mengantongi empat poin juga berhak mengemas tiket babak 32 besar melalui jalur peringkat ketiga terbaik tanpa perlu cemas bergantung pada hasil pertandingan dari grup lain. (*)
Editor : Indra Zakaria