Di bawah gemerlap Stadion Poljud, Kroasia memberikan kejutan besar dengan menaklukkan juara dunia Prancis 2-0 dalam leg pertama perempat final UEFA Nations League, Jumat (21/3/2025) dini hari.
Gol-gol dari Ante Budimir dan Ivan Perisic di babak pertama membuat Les Bleus terperangah dan menghadapi tugas berat di leg kedua.
Sejak peluit awal, Kroasia tampil agresif dan mendominasi permainan. Meskipun Andrej Kramaric gagal mengeksekusi penalti di menit ke-15, semangat tuan rumah tidak surut. Pada menit ke-26, umpan silang Ivan Perisic berhasil disambut dengan sundulan oleh Ante Budimir, membuka keunggulan bagi Kroasia.
Menjelang akhir babak pertama, giliran Perisic yang mencatatkan namanya di papan skor, menggandakan keunggulan setelah memanfaatkan kelengahan lini belakang Prancis.
Prancis mencoba bangkit di babak kedua dengan meningkatkan intensitas serangan. Kylian Mbappe dan Ousmane Dembele beberapa kali mengancam gawang Dominik Livakovic, namun penyelesaian akhir yang buruk dan penampilan gemilang kiper Kroasia membuat Les Bleus frustrasi. Hingga peluit panjang, skor 2-0 untuk keunggulan Kroasia tetap bertahan.
Pelatih Prancis, Didier Deschamps mengakui timnya tampil di bawah performa dan bertekad membalikkan keadaan di leg kedua. "Kami harus meningkatkan permainan dan memanfaatkan peluang dengan lebih baik di Paris nanti," ujarnya.
Sementara itu, Kylian Mbappe, yang kembali memperkuat tim nasional setelah absen, mengungkapkan kekecewaannya. "Ini bukan hasil yang kami harapkan. Kami harus bekerja keras untuk membalikkan keadaan," katanya.
Kroasia memiliki modal berharga dengan kemenangan ini, namun mereka sadar bahwa Prancis akan tampil habis-habisan di leg kedua yang akan digelar di Stade de France, Paris, pada Minggu (24/3/2025). Pertandingan ini akan menjadi ujian berat bagi kedua tim dalam upaya meraih tiket ke semifinal UEFA Nations League.
Kemenangan ini menunjukkan bahwa Kroasia siap bersaing di level tertinggi, sementara Prancis harus segera berbenah jika ingin mempertahankan reputasi mereka sebagai juara dunia. (*)