NEWCASTLE - Liverpool membawa pulang tiga poin dalam laga yang penuh drama di markas Newcastle United, Selasa (26/8) dini hari WIB. Meski sempat disamakan setelah unggul dua gol, The Reds akhirnya menang 3-2 berkat gol penentu dari pemain muda berusia 16 tahun, Rio Ngumoha, yang dicetak pada menit ke-100 pada masa injury time.
Laga ini bukan sekadar soal skor. Diwarnai kartu merah untuk pemain Newcastle, Anthony Gordon, pada akhir babak pertama, pertandingan berubah menjadi kacau, keras, dan penuh duel fisik. Tak kurang dari 19 pelanggaran tercatat hanya di babak pertama.
Namun, kekacauan itu justru jadi latar belakang bagi momen manis debutan muda Liverpool. Rio Ngumoha mencetak gol pertamanya di Premier League dalam kondisi paling dramatis. Arne Slot juga memberi komentar usai laga atas drama yang terjadi di lapangan.
"Itu bukan pertandingan sepak bola seperti biasanya. Itu bola mati demi bola mati, lemparan jauh lagi dan lagi. Apa yang saya rencanakan sebelum laga, nyaris tidak berlaku," ujar pelatih Liverpool Arne Slot usai laga.
Slot mengakui bahwa bermain melawan 10 pemain bukanlah keuntungan besar malam itu. "Kalau kiper mereka yang ambil setiap bola mati, tambahan satu pemain tidak terlalu membantu. Justru itu yang membuat kami kesulitan menjaga keunggulan 2-0," tambahnya.
Meski begitu, ia memuji ketangguhan mentalitas timnya yang tidak goyah meski tekanan datang bertubi-tubi selama pertandingan. "Kami berdiri kuat. Dan, satu-satunya serangan bagus kami di babak kedua, selain gol kedua, ya serangan yang berujung gol Rio itu. Dari kanan ke tengah, lalu ke kiri. Gol yang luar biasa dari anak yang masih berusia 16 tahun," ujarnya dengan bangga.
Secara statistik yang dikutip dari Sky Sports, laga ini memang jauh dari kata ideal. Bola hanya hidup selama 40,8 persen dari total waktu pertandingan, hal ini merupakan persentase terendah sejak Februari 2010 dalam sejarah Premier League.
"Pertandingan ini bukan laga yang indah secara taktik, tapi saya yakin setiap fans sepak bola, di mana pun mereka berada, menikmati tontonan ini. Dan dukungan fans tuan rumah, luar biasa," tutup Slot. (*)