LONDON – Pemuncak klasemen sementara Liga Inggris, Liverpool, menelan kekalahan perdana mereka musim ini setelah ditaklukkan oleh Crystal Palace dengan skor tipis 1-2 di Selhurst Park, London, Sabtu. Hasil ini mengakhiri rekor sempurna The Reds yang sebelumnya mengemas lima kemenangan beruntun, sekaligus membuat Palace naik ke posisi kedua klasemen dengan koleksi 12 poin.
Kekalahan ini menjadi sinyal peringatan bagi Liverpool yang tampil dominan dalam penguasaan bola, namun tumpul di depan gawang. Crystal Palace berhasil mengejutkan Liverpool di menit-menit awal melalui gol cepat dari Ismaila Sarr saat pertandingan baru berjalan sembilan menit.
Baca Juga: Skandal Naturalisasi Sepakbola Malaysia, Pemerintah Ngaku Sesuai Prosedur
Meskipun Liverpool mendominasi penguasaan bola hingga 73 persen, mereka kesulitan membongkar pertahanan tuan rumah. Bintang Italia, Federico Chiesa, sempat membawa harapan setelah berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-87. Namun, kegembiraan tersebut hanya bertahan sesaat, karena Eddie Nketiah muncul sebagai pahlawan Palace dengan mencetak gol kemenangan dramatis pada menit ke-97.
Statistik pertandingan menunjukkan bahwa Palace lebih efektif. Meskipun kalah jauh dalam penguasaan bola, mereka berhasil melepaskan tujuh tembakan tepat sasaran, berbanding empat tembakan milik Liverpool.
Arne Slot Akui Kekuatan Palace
Manajer Liverpool, Arne Slot, secara terbuka mengakui kesulitan timnya menghadapi The Eagles. Pria asal Belanda itu menyebut Palace adalah tim yang selalu sulit dikalahkan, bahkan sebelum kekalahan ini.
“Itu menunjukkan betapa sulitnya bagi kami, tapi bukan hanya bagi kami, bagi setiap tim di liga, untuk mengalahkan mereka. Dan itu yang bisa kita lihat hari ini,” kata Slot, merujuk pada fakta bahwa Liverpool selalu menghadapi perlawanan sengit dari Palace dalam pertemuan-pertemuan sebelumnya.
Slot juga menyoroti masalah timnya dalam penyelesaian akhir. "Sangat sulit untuk menciptakan peluang. Kami menciptakan cukup banyak. Butuh waktu lama bagi kami untuk mencetak gol," tuturnya.
Setelah menelan kekalahan perdana ini, Liverpool harus segera mempersiapkan diri. The Reds akan melawat ke markas tim Turki, Galatasaray, pada Rabu (1/10), untuk memainkan pertandingan kedua mereka di Liga Champions musim ini. (*)