AL RAYYAN & JEDDAH – Dua negara tuan rumah Asia, Qatar dan Arab Saudi, resmi menobatkan diri sebagai juara grup dalam klasemen akhir Putaran Keempat (R4) Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Keberhasilan ini otomatis mengantarkan kedua tim tersebut mendapatkan tiket langsung ke putaran final Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.
Qatar Unggul Dramatis atas UEA
Qatar menjadi tim pertama yang mengamankan tempat di Piala Dunia 2026 setelah memenangkan pertandingan pamungkas Grup A kontra Uni Emirat Arab (UEA) dengan skor tipis 2-1 di Stadion Jassim bin Hamad, Al Rayyan, pada Rabu (15/10) dini hari WIB.
Dua gol penentu kemenangan The Maroons dicetak oleh Boualem Khoukhi (49’) dan Pedro Miguel (74’). Sementara gol balasan UEA baru tercipta menjelang akhir laga melalui Sultan Adil (90+8').
Hasil ini membuat Qatar kokoh di puncak klasemen Grup A dengan mengoleksi empat poin dari dua pertandingan. UEA harus puas menjadi runner-up grup dengan tiga poin, dan Oman menjadi juru kunci.
Di Grup B, Arab Saudi mengikuti jejak Qatar setelah sukses bermain imbang 0-0 melawan Irak di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah. Hasil ini sudah cukup bagi Green Falcons untuk mengunci status juara grup B dengan empat poin.
Meskipun perolehan poinnya sama dengan Irak, Arab Saudi berhak menjadi juara grup karena keunggulan produktivitas gol. Arab Saudi sebelumnya menang 3-2 atas Timnas Indonesia, sedangkan Irak hanya menang 1-0.
Irak pun harus puas menempati posisi runner-up Grup B, sementara Timnas Indonesia menjadi juru kunci grup.
Jalur Playoff Antar-Asia
Dengan hasil ini, Irak dan UEA yang berstatus runner-up di grup masing-masing, akan melanjutkan perjuangan mereka di Putaran Kelima (R5) Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Kedua tim akan saling beradu kuat dalam dua leg untuk memperebutkan satu tempat menuju inter-confederation play-offs (Playoff Antar-konfederasi). UEA akan bertindak sebagai tuan rumah leg pertama pada 13 November, disusul leg kedua di markas Irak lima hari kemudian.
Pemenang dari Putaran Kelima ini akan menjadi perwakilan Asia untuk memperebutkan dua tiket sisa Piala Dunia 2026 melawan tim dari kawasan lain seperti Afrika (CAF), Amerika Selatan (CONMEBOL), Oseania (OFC), dan Amerika Utara, Tengah, dan Kepulauan Karibia (CONCACAF). (*)