Mimpi besar itu akhirnya menjadi kenyataan. Jembatan Pulau balang sudah bertahun-tahun dibangun. Namun setelah rampung, tidak bisa langsung berfungsi. Penyebabnya akses pendekat yang belum ada. Kini sudah bisa dilintasi.
SEPAKU-Proyek Jembatan Pulau Balang itu masuk Rencana Pembangunan Jangka Menengah Daerah (RPJMD) Kaltim 2009-2013 era Gubernur Kaltim Awang Faroek Ishak. Menempatkan jembatan itu sebagai salah satu prioritas pembangunan infrastruktur.
Keinginan Awang kala itu adalah menghubungkan Balikpapan dan Penajam Paser Utara (PPU) melalui jalur darat, bukan hanya laut. Sepanjang 470 meter bentang pendek jembatan itu mulai dibangun dari sisi PPU antara tahun 2010-2012.
Setelah bentang pendek selesai dibangun. Bentang panjang dibangun oleh pemerintah pusat dengan alokasi sekitar Rp 1,43 triliun. Setelah bentang panjang Jembatan Pulau Balang sepanjang 804 meter dengan lebar 22,4 meter (4 lajut) rampung. Jembatan memang tidak langsung beroperasi karena akses pendekat yang belum ada.
Namun kini, jembatan sudah dilintasi dan diresmikan Presiden Joko Widodo (Jokowi). “Dengan mengucapkan bismillahirrahmanirrahim pada sore ini saya resmikan Jembatan Pulau Balang di PPU,” kata Presiden Jokowi di Jembatan Pulau Balang, Minggu (28/7).
Bukan hanya menghubungkan Balikpapan dan PPU, jembatan yang berada di Teluk Balikpapan itu akan memperlancar arus transportasi dari Kaltim ke Kalsel dan sebaliknya. Jembatan itu juga dipersiapkan menjadi salah satu akses menuju Kawasan Inti Pusat Pemerintahan (KIPP) Ibu Kota Nusantara (IKN).
Jembatan itu diperkuat dengan tinggi pilar 113,14 meter dan jumlah cable stayed 21x8 unit. Pelaksana kontraktor pekerjaan itu adalah PT Hutama Karya, PT Adhi Karya, dan PT Bangun Cipta.
Menuju Jembatan Pulau Balang, Jokowi didampingi Pj Gubernur Kaltim Akmal Malik serta rombongan mengendarai sepeda motor. Presiden menaiki Chopper. Akmal menggunakan trail.
Mereka berkendara bersama para influencer ternama antara lain Raffi Ahmad, Nagita Slavina, Gading Marten, Atta Halilintar, Aurel Hermansyah, Ferry Maryadi dan lainnya. “Tadi sudah saya coba (akses) jalan tol (ke Jembatan Pulau Balang). Meski belum 100 persen, tapi mulus dan nyaman,” bangga Jokowi.
Akmal Malik bersyukur karena Jembatan Pulau Balang akhirnya diresmikan Presiden Joko Widodo. Dengan peresmian jembatan, Akmal yakin jalur logistik dan penumpang akan semakin lancar antara Kaltim dan Kalsel. Kehadiran jembatan juga akan berdampak pada pertumbuhan ekonomi Kaltim.
“Nanti kita akan berbicara dengan para pemilik kapal. Kita ingin semua mengambil manfaat. Kebijakan ini sudah dibuat dan kita harus dukung. Kita ingin manfaat yang lebih besar,” bebernya.