Pada tanggal 27 Agustus 1939, dunia menyaksikan momen bersejarah yang mengubah total wajah penerbangan. Di tanggal tersebut, pesawat Heinkel He 178 melakukan penerbangan perdananya. Ini bukan sembarang pesawat, melainkan pesawat bertenaga jet pertama yang sukses lepas landas dan terbang, menandai dimulainya era penerbangan jet.
Latar Belakang dan Pengembangan Rahasia
Ide mengenai mesin jet sudah ada sejak awal abad ke-20, namun mewujudkannya dalam bentuk pesawat yang berfungsi dengan baik adalah tantangan besar. Kredit utama untuk kesuksesan ini diberikan kepada dua figur kunci di Jerman:
Hans von Ohain: Seorang fisikawan jenius yang mengembangkan prototipe mesin jet pertama. Ia bekerja secara rahasia untuk perusahaan pesawat Heinkel, yang dipimpin oleh Ernst Heinkel.
Ernst Heinkel: Pengusaha visioner yang sangat percaya pada potensi teknologi jet. Ia memberikan dukungan penuh kepada von Ohain, menciptakan lingkungan yang ideal bagi pengembangan mesin jet.
Proyek ini dilakukan secara sangat rahasia, jauh dari pantauan publik maupun intelijen militer negara lain. Tujuannya jelas: menciptakan pesawat yang jauh lebih cepat daripada pesawat baling-baling mana pun yang ada pada saat itu.
Hari Penerbangan Bersejarah: 27 Agustus 1939
Pada hari bersejarah itu, di bandara Rostock-Marienehe, Jerman, pilot uji berani bernama Erich Warsitz diserahi tugas untuk menerbangkan pesawat Heinkel He 178. Pesawat ini memiliki desain yang sederhana namun radikal: tidak ada baling-baling, hanya sebuah lubang udara di depan yang menyedot udara, sebuah mesin jet di bagian tengah, dan sebuah lubang pembuangan di bagian belakang.
Lepas Landas: Warsitz dengan hati-hati menjalankan mesin jet HeS 3 buatan von Ohain. Suara deru yang dihasilkan sangat berbeda dari mesin piston biasa. Pesawat perlahan bergerak, dan dalam beberapa detik, ia melesat di landasan pacu.
Penerbangan: Heinkel He 178 berhasil lepas landas dan terbang mengudara. Meskipun penerbangan perdananya hanya berlangsung selama beberapa menit dan terbang dengan ketinggian rendah, itu sudah cukup untuk membuktikan satu hal: jet propulsion (tenaga dorong jet) adalah metode yang layak dan efisien untuk penerbangan.
Pendaratan: Warsitz dengan mulus mendaratkan kembali pesawatnya, mengakhiri penerbangan singkat namun monumental yang menjadi babak baru dalam sejarah penerbangan.
Signifikansi dan Dampak Jangka Panjang
Penerbangan Heinkel He 178 adalah momen revolusioner karena beberapa alasan:
Membuktikan Konsep Jet: Penerbangan ini membuktikan bahwa mesin jet turbin gas dapat beroperasi di udara dan menghasilkan daya dorong yang cukup untuk menerbangkan pesawat.