Pemain Inggris, Ollie Watkins menandai kembalinya penampilan Internasionalnya dengan gol penentu kemenangan di babak kedua ketika tim Gareth Southgate bekerja keras untuk meraih kemenangan persahabatan 1-0 melawan Australia di Stadion Wembley pada Jumat (13/10).
Dengan pertandingan kualifikasi Euro 2024 melawan juara bertahan Italia yang akan digelar pada Selasa (17/10), manajer Inggris memutuskan menggunakan kesempatan ini untuk mengistirahatkan skuad utama, termasuk kapten Harry Kane, dan memberi kesempatan waktu bermain untuk skuad muda Inggris.
Hanya tiga dari sebelas pemain inti yang memiliki lebih dari sepuluh caps, dengan sepuluh pemain berbeda yang telah mengalahkan Skotlandia 3-1 di pertandingan Internasional terakhir Inggris dan bek Chelsea, Levi Colwill melakukan debutnya untuk timnas. Watkins, yang kembali untuk pertama kalinya sejak Maret 2022, memasukkan bola ke gawang Australia pada menit ke-57 setelah Jack Grealish melepaskan tembakan memberi bola kepadanya.
Itu adalah gol ketiga penyerang Aston Villa itu untuk Inggris dan kedua dalam pertandingan berturut-turut meski berselang 563 hari. "Saya sudah menantikannya dan saya tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini," kata Watkins dilansir televisi Channel Four.
"Itu adalah pertandingan yang sulit. Banyak dari kami yang belum pernah bermain bersama sebelumnya. Kami berhasil mencetak gol dan menyelesaikannya. Jelas ada banyak hal yang harus dikerjakan," tambahnya.
Southgate melakukan perubahan setelah jeda turun minum melawan Australia yang melesakkan banyak tembakan ke gawang penggawanya di babak pertama. Watkins lalu diganti dan memberi jalan kepada debutan Eddie Nketiah di menit ke-73.
Pertandingan ini merupakan pertandingan persahabatan kedua bagi The Three Lions sejak Maret tahun lalu. Watkins yang bermain apik, juga mempunyai peluang lain pada menit ke-29 saat dirinya sudah mengecoh kiper Mat Ryan, namun tembakannya ke arah sudut masih melebar membentur tiang gawang.
Inggris juga memiliki kesempatan pada menit ke-8, ketika Conor Gallagher mengirimkan umpan silang dari tepi, namun rekannya baik James Maddison maupun Watkins tidak dapat mengkonversikannya menjadi gol. Kemenangan tersebut merupakan yang ke-55 bagi Southgate sebagai pelatih Inggris. (jpc)
Editor : izak-Indra Zakaria