PHOENIX – Sebanyak 12 tim (6 wilayah barat dan 6 wilayah timur) kontestan playoff sudah dipastikan. Begitu pula dengan 8 tim (4 wilayah barat dan 4 wilayah timur) peserta play-in tournament. Tim-tim yang langsung lolos playoff bisa istirahat sejenak. Sementara itu, peserta play-in tournament (12/4) langsung meneruskan duel hidup-mati.
Los Angeles Lakers jadi salah satu yang harus bertarung di play-in tournament. Sebagai tim yang finis posisi ketujuh wilayah barat, besok LeBron James dkk menghadapi tim peringkat kedelapan Minnesota Timberwolves di Crypto.com Arena. Pemenang duel itu langsung masuk bagan playoff seeded tujuh wilayah barat. Pemenang Lakers versus Timberwolves akan bersua tim seeded dua Memphis Grizzlies.
Tim yang tumbang dalam duel Lakers lawan Timberwolves masih memiliki satu kesempatan tersisa untuk masuk playoff sebagai seeded delapan. Syaratnya harus mengalahkan pemenang dari laga tim peringkat kesembilan versus kesepuluh. Yakni, New Orleans Pelicans lawan Oklahoma City Thunder.
’’Kami harus menjaga fokus. Hanya ada satu hari jeda untuk persiapan. Tidak akan mudah. Kabar baiknya, kami bermain di kandang sendiri,’’ ucap LeBron mengomentari duel play-in kontra Timberwolves dilansir ESPN kemarin (10/4).
Di laga pemungkas seri reguler, Lakers menumbangkan Utah Jazz 128-117. Namun, kemenangan itu tidak cukup mengantar mereka langsung menembus playoff. Sebab, dua pesaing Lakers berebut posisi keenam, Los Angeles Clippers dan Golden State Warriors juga menang. Clippers melibas Phoenix Suns 119-114. Sementara itu, Warriors menghajar Portland Trail Blazers 157-101.
Hasil tersebut membuat Clippers dan Warriors finis di posisi kelima dan keenam wilayah barat dengan sama-sama membuat rekor 44-38. Sementara itu, Lakers di posisi ketujuh dengan rekor 43-39. ’’Kami siap tempur. Kami siap dengan segala kemungkinan. Tim ini sedang dalam performa terbaik,’’ ucap Darvin Ham, head coach Lakers.
Sementara itu, meski langsung lolos playoff, Clippers tidak bisa santai. Suns adalah lawan yang akan kembali mereka hadapi di ronde pertama. Game perdana laga playoff berformat best of seven tersebut akan dimulai Senin (17/4) di Phoenix.
Suns yang akan mereka hadapi pekan depan itu bakal jauh berbeda dengan yang mereka tumbangkan kemarin. Sebab, head coach Suns Monty Williams mengistirahatkan barisan bintang seperti Devin Booker, Kevin Durant, Chris Paul, dan Deandre Ayton.
Head coach Clippers Tyronn Lue dan bintang utama mereka Kawhi Leonard sudah sadar benar akan hal itu. ’’Kami harus tampil jauh lebih baik. Di dua laga terakhir kami melawan tim yang mengistirahatkan barisan bintang, tapi tetap kesulitan,’’ ucap Leonard. ’’Kami harus lupakan laga ini. Sekarang semuanya fokus ke playoff. Fokus ke hal yang lebih besar,’’ timpal Lue.
Dari wilayah timur, tim yang bertarung di play-in tournament besok adalah Miami Heat kontra Atlanta Hawks. Pemenang duel tersebut sudah ditunggu Boston Celtics yang lolos ke playoff sebagai seeded dua wilayah timur. (irr/c12/dra)
Editor : izak-Indra Zakaria