Australia memastikan langkah ke putaran final Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Jepang dengan skor tipis 1-0 dalam laga matchday ke-9 Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Laga berlangsung di Optus Stadium, Perth, Kamis (5/6).
Kemenangan dramatis Socceroos lewat gol Aziz Behich di menit akhir tak hanya membuat publik tuan rumah bergemuruh. hasil itu juga sekaligus memupus harapan Timnas Indonesia lolos langsung ke ajang empat tahunan tersebut.
Pelatih Jepang Hajime Moriyasu melakukan rotasi besar-besaran dengan menurunkan 10 pemain berbeda dari skuad yang sebelumnya menghadapi Arab Saudi. Jepang sudah memastikan tiket ke Piala Dunia lebih dulu, Moriyasu memberi kesempatan pada para pemain pelapis seperti Hiroki Sekine, Kota Tawaratsumida, dan Yu Hirakawa untuk melakoni debut.
Tampil dengan tim lapis kedua, Jepang tetap mendominasi penguasaan bola. Namun dominasi itu tak cukup untuk mengamankan hasil.Australia yang tampil dengan kekuatan terbaik justru lebih efektif. Pelatih Tony Popovic menerapkan formasi 3-4-2-1 dengan Matthew Ryan di bawah mistar, serta Brandon Borrello sebagai ujung tombak yang didukung Ryan Teague dan Conor Metcalfe.
Jalannya laga cukup lambat di babak pertama. Jepang mencatat beberapa peluang lewat sepakan jarak jauh dari Yuito Suzuki dan Yu Hirakawa, namun masih melebar atau bisa ditepis Ryan. Sementara Australia mengandalkan serangan balik dan hampir mencetak gol dari situasi bola mati, namun tandukan Martin Boyle masih menyamping.
Babak kedua dimulai dengan sejumlah pergantian dari kedua kubu. Popovic langsung memasukkan Riley McGree dan Daniel Arzani untuk menghidupkan lini serang. Hasilnya mulai terlihat menjelang laga usai.
McGree nyaris memanfaatkan blunder kiper Jepang Kosei Tani, sementara Burgess juga mendapat peluang dari skema lemparan jauh. Di sisi lain, Jepang terus menekan lewat aksi individu Takefusa Kubo dan Keito Nakamura. Namun kokohnya pertahanan Socceroos dan aksi gemilang Ryan membuat gawang Australia tetap perawan.
Puncak drama terjadi pada menit ke-90, saat Aziz Behich sukses mengoyak gawang Jepang lewat sepakan melengkung kaki kiri usai menerima umpan silang dari Daniel Arzani. Gol tersebut jadi satu-satunya pembeda dan memastikan Australia pulang dengan tiga poin penuh di depan pendukung sendiri.
Kemenangan ini membawa Australia meraih 16 poin, jumlah yang tak mungkin dikejar para pesaing di Grup C, termasuk Indonesia. Dengan demikian, Australia menyusul Jepang sebagai dua tim teratas yang otomatis lolos ke putaran final Piala Dunia 2026.
Hasil ini juga menjadi pukulan telak bagi Timnas Indonesia, yang kini hanya bisa berharap lewat jalur playoff jika ingin merebut satu tempat tersisa ke Piala Dunia.
Walau Jepang sudah tak berkepentingan, mereka tetap tampil kompetitif. Keputusan Moriyasu menurunkan pemain debutan dan skuad pelapis, memberi celah yang dimanfaatkan sempurna oleh Socceroos.
Bagi Australia, ini adalah langkah besar yang memperlihatkan kesiapan mereka bersaing di level tertinggi, sementara bagi Indonesia, ini menjadi momen refleksi penting dalam perjalanan panjang menuju pentas dunia. (*)
