Manchester United takluk 1-3 dari tamunya Brighton and Hove Albion pada laga lanjutan pekan kelima Liga Inggris 2023/2024, Sabtu (16/9) malam. Pelatih Brighton Roberto De Zerbi membuat keputusan tak biasa dengan mengistirahatkan para pemain inti langganan starter.
Para pemain yang absen antara lain Adam Webster, Billy Gilmour, Solly March, Evan Ferguson, Joao Pedro, dan Bart Verbruggen. Pemain pinjaman dari Barcelona Ansu Fati juga belum diturunkan pelatih Italia itu.
Brighton yang tampil tanpa para pemain inti mencoba bermain aman dan cenderung menguasai bola pada laga yang berlangsung di Old Trafford. Tampil sebagai tuan rumah Manchester United memulai pertandingan dengan agresif. Serangan Marcus Rashford pada awal babak pertama masih bisa ditahan Kiper Brighton Jason Steele dengan kakinya.
Mantan pemain MU Danny Welbeck mencetak gol pembuka pada pertandingan kali ini. Penyerang berusia 32 tahun berhasil mengeksekusi bola hasil umpan dari sisi sayap.
Lima menit jelang turun minum, upaya klub berjuluk Setan Merah merespons ketertinggalan hampir berbuah hasil. Striker anyar Manchester United Rasmus Hojlund yang berhasil menceploskan bola ke gawang Brighton harus menunda catatan gol debutnya setelah wasit menganulir gol tersebut usai meninjau VAR.
Babak kedua, serangan balik Brighton berhasil dikonversi dengan efektif menjadi gol. Kerja sama Kaoru Mitoma dan Tariq Lamptey berhasil membuat Diogo Dalot kelimpungan. Tendangan mendatar Pascal Gross yang mendapatkan celah di kotak penalti tak bisa dibendung Kiper MU Andre Onana.
Gol ketiga Brighton lagi-lagi berasal dari kerja keras Tariq Lamptey. Umpan manisnya ke tengah kotak penalti berhasil diselesaikan dengan sempurna Joao Pedro pada menit ke-71.
Umpan Lisandro Martinez pada menit ke-73, berhasil dituntaskan pemain muda Manchester United Hannibal Mejbri. Tendangan kaki kanannya melesat ke pojok atas gawang Jason Steele sekaligus memperkecil ketinggalan Red Devils atas tamunya menjadi 1-3.
Alarm bahaya bagi Erik Ten Hag mulai terdengar ketika suporter Manchester United yang memenuhi Old Trafford memprotes keputusan Ten Hag yang menarik keluar Rasmus Hojlund pada menit ke-64. Kekalahan dari Brighton sekaligus memberikan Manchester United kekalahan perdana di Old Trafford musim ini.
Hasil itu juga menjadi kekalahan 3-1 kedua anak asuh Erik Ten Hag, setelah pada pertandingan sebelumnya juga dipaksa Arsenal menyerah di Emirates dengan skor serupa. Manchester United kini berada di peringkat ke-12 klasemen sementara Liga Inggris musim ini dengan torehan enam poin hasil dari dua kali menang dan tiga kekalahan.
Badai cedera, masalah hukum, dan menipisnya skuad yang tersedia disinyalir menjadi alasan buruknya penampilan Manchester United. Jika tidak segera berbenah dan memperbaiki permainan, bukan tidak mungkin posisi pelatih asal Belanda mendapat evaluasi dari pemilik Manchester United Keluarga Glazers.
Sementara itu, Brighton berhak menempati peringkat ke-4 dengan koleksi 12 poin hasil dari empat kemenangan dan satu kekalahan. Bermain dengan pemain pelapis dan berhasil menang meyakinkan dari Manchester United menjadi bekal berharga anak asuh Roberto De Zerbi jelang laga perdana Brighton di Liga Champions tengah pekan depan. (*)
Editor : izak-Indra Zakaria