LIVERPOOL – Kedatangan Arne Slot sebagai pelatih baru Liverpool FC (LFC) bakal menyaingi Erik ten Hag, pelatih Manchester United, yang sudah dua musim lebih awal berada di Premier League. Untuk kali pertama, ada persaingan tacticus Belanda dalam histori derbi North West.
Bukan hanya Slot versus Ten Hag. Menyambut musim 2024–2025, masing-masing membawa asisten pelatih yang juga asal Belanda. Ten Hag memiliki mantan striker United Ruud van Nistelrooy yang diresmikan pekan lalu (11/7).
Baca Juga: Ruud van Nistelrooy Kembali ke MU, Dulu Pemain, Kini Jadi Asisten Pelatih
Dua hari lalu (18/7), giliran John Heitinga yang melengkapi staf kepelatihan Slot di The Reds –julukan LFC.
Jika Ruudtje –sapaan akrab Ruud van Nistelrooy– baru kali pertama menjajal karier kepelatihan di Premier League, Heitinga sudah merasakannya musim lalu. Pria berusia 40 tahun itu menjadi tangan kanan David Moyes di West Ham. Yang menarik, Heitinga maupun Ruudtje sejatinya sudah memiliki pengalaman melatih di Eredivisie.
Heitinga enam bulan membesut AFC Ajax dengan mencatat 63,64 persen kemenangan dari 22 laga (Januari–Juli 2023). Itu termasuk dua pertemuan dengan Slot sebagai pelatih Feyenoord Rotterdam. Hasilnya sama kuat dengan Heitinga menang 2-1 di semifinal KNVB Beker dan Slot menang 3-2 di Eredivisie.
Metode latihan Heitinga sudah banyak diapresiasi. ’’Dia (Heitinga) pelatih terhebat yang pernah aku temui di Ajax,’’ ucap Mohamed Kudus, wide attacker West Ham yang pernah dibesut Heitinga di Ajax dan bertemu lagi di The Hammers –sebutan West Ham.
’’Terlepas dari aspek latihan, aku sangat menyukai standar dan nilai latihan yang dia arahkan. Aku yakin, seperti yang aku rasakan dia bisa membuat pemainnya bermain lebih bagus,’’ sambung pemain 23 tahun asal Ghana tersebut.
Mantan winger LFC dan Ajax Ryan Babel turut memuji Heitinga. ’’Dia punya aura pelatih,” ucap Babel kepada Redmen TV.
Sementara itu, sebelum jadi asisten Ten Hag, Ruudtje membesut PSV Eindhoven pada musim 2022–2023 dan sukses mempersembahkan gelar KNVB Beker dan Johan Cruijff Schaal. Ten Hag menyebut, pengalaman melatih Ruudtje di PSV sangat membantunya.
’’Di PSV, dia telah menangani tim U-19, U-21, hingga senior. Pengalamannya banyak, tetapi masih muda dan penuh ambisi. Dengan skill dan kecerdasan yang dia miliki, dia bisa membantu seluruh pemain dan tim ini,’’ beber Ten Hag seperti dikutip Manchester Evening News.
Heitinga dan Ruudtje pun tidak hanya akan meramaikan persaingan Slot versus Ten Hag. Heitinga dan Ruudtje dengan rekam jejak kepelatihan di Ajax dan PSV seperti memindahkan rivalitas De Topper ke derbi North West. (ren/c6/dns)
