LIVERPOOL- Barisan depan Liverpool musim ini akan semakin garang. Ini setelah The Reds sukses memboyong striker Hugo Ekitike dari Eintracht Frankfurt. Setelah resmi bergabung, Ekitike langsung terbang ke Asia menyusul rekan tim yang melakoni tur pramusim di Asia.
Liverpool menunjukkan sebagai tim yang punya duit dengan mengumpulkan banyak pemain untuk menghadapi kompetisi musim anyar. Kontras dengan situasi tim di musim lalu saat ditinggalkan manajer Juergen Klopp.
Bersama manajer anyar Arne Slot, Liverpool justru tak melakukan pembelian pemain. Meski mengandalkan pemain lama, Slot malah membawa Liverpool menghentikan dominasi Manchester City.
Tak hanya itu, Liverpool bisa diantarnya meraih titel Premier League Inggris untuk ke-20 kali sekaligus menyamai rekor Manchester United.
Setelah Slot membuktikan kinerjanya, Liverpool pun menyediakan dana untuk memenuhi kebutuhan skuad. Apalagi, Liverpool mengalami tragedi meninggalnya pemain depan Diogo Jota dalam sebuah kecelakaan mobil. Di tengah duka, The Reds tetap memburu pemain.
Kiper Giorgi Mamardashvili yang sudah dibeli dari Valencia sejak tahun lalu, baru bergabung dengan Liverpool mulai musim ini. Selanjutnya, Liverpool mendatangkan duo Bayer Leverkusen, Jeremie Frimpong, dan Florian Wirtz.
Bek Hungaria Milos Kerkez turut bergabung setelah dibeli dari Bournemouth. Kerkez menyusul kompatriotnya, Dominik Szoboszlai yang menjadi pemain pertama Hungaria yang bermain untuk Liverpool.
Belum puas, Liverpool kemudian memboyong Ekitike dengan harga 69 juta pounds ditambah bonus sebesar 10 juta pounds. Dengan harga itu, Ekitike menjadi rekrutan termahal kedua setelah Wirtz yang dibeli dengan harga 100 juta pounds ditambah bonus sekaligus memecahkan rekor transfer klub.
Liverpool paling tidak mengeluarkan dana hampir 300 juta pounds untuk membeli para pemain. Namun pembelian pemain sudah seimbang dengan penjualan pemain. Ya, Liverpool telah melepas Jarell Quansah, Trent Alexander-Arnold, dan Caoimhin Kelleher yang menjadikan mereka bisa menghemat hingga 350 juta pounds.
Ekitike pun tak berlama-lama di Anfield. Usai menjalani tes medis dan menandatangani kontrak, dia langsung berangkat ke Hong Kong. Meski belum mendapat nomor punggung, namun pemain yang pernah membela timnas Perancis U-20 ini kemungkinan melakukan debut melawan AC Milan di laga pramusim.
"Pemain berusia 23 ini telah menyelesaikan tes medis dan mencapai kesepakatan personal dengan The Reds. Dia juga diizinkan terbang ke Hong Kong untuk bergabung dengan rekan tim menjalani tur pramusim di Asia," demikian keterangan resmi klub.
Ekitike memulai menunjukkan penampilan di pentas sepak bola saat bermain di klub Ligue 1 Perancis Reims pada 2020. Hanya berselang dua tahun, dia dipinjamkan ke Paris Saint Germain.
Namun dia gagal menembus tim utama dan dipinjamkan ke Frankfurt pada 2024. Ekitike langsung moncer saat bermain di Bundesliga Jerman dengan mengemas 15 gol selama 33 kali membela Frankfurt. Dia juga mencetak empat gol saat membawa Frankfurt ke perempat final Liga Europa.
Liverpool sendiri bersaing ketat dengan Newcastle United dan Manchester United untuk mendapatkan Ekitike. Transfernya sempat mengalami saga sebelum akhirnya dia mendarat ke Anfield. (upi)
