Selain lucu tapi langka, ada sejumlah fakta menarik tentang panda merah (red panda). Dilansir redpandanetwork.org, ini sejumlah keunikan fauna satu ini. Yuk kita bahas.
Karnivora yang Kebanyakan Vegetarian
Mungkin terdengar seperti sebuah oksimoron, tetapi istilah 'karnivora', dalam hal ini, tidak berarti pemakan daging. Karnivora sebenarnya adalah ordo biologis yang mencakup kelompok-kelompok seperti beruang, anjing, dan kucing. Meskipun hewan-hewan ini umumnya karnivora, beberapa di antaranya omnivora, dan beberapa lainnya vegetarian. Panda merah diklasifikasikan sebagai karnivora karena mereka berasal dari nenek moyang yang sama dengan karnivora lainnya.
Baca Juga: Mengenal Panda Merah, Si Lucu yang Misterius dan Sulit Dipahami
Faktanya, panda merah terutama memakan daun bambu, dan mereka memakannya dalam jumlah banyak! Ini karena panda merah hanya dapat mencerna sekitar 24 persen bambu yang mereka makan. Artinya, mereka perlu makan 20 hingga 30 persen dari berat badan mereka setiap hari—sekitar 1 hingga 2 kilogram rebung dan daun. Mereka juga memakan rumput dan buah, dan terkadang telur, serangga, hewan kecil, atau burung.
Jempol Ekstra
Seperti panda raksasa, panda merah memiliki pseudo-thumb: tulang pergelangan tangan yang membesar dan termodifikasi yang mereka gunakan untuk meraih batang bambu dan cabang pohon. Psuedo-thumb ini berarti mereka memiliki 6 jari di kaki depannya! Dulunya diduga sebagai adaptasi untuk memakan bambu, tetapi nenek moyang panda merah yang lebih karnivora juga memiliki fitur ini. Menurut sebuah studi tahun 2006 , apa yang terjadi adalah "salah satu kasus konvergensi paling dramatis di antara vertebrata."
Evolusi konvergen terjadi ketika dua hewan yang tidak berkerabat dan dihadapkan pada situasi serupa berevolusi agar terlihat serupa. Dalam hal ini, ibu jari palsu panda merah berevolusi untuk membantunya memanjat pohon, dan baru kemudian beradaptasi dengan pola makan bambu, sementara panda raksasa mengembangkan fitur yang hampir identik ini karena pola makan bambu mereka.
Aborealis yang Beradaptasi
Panda merah memang ditakdirkan untuk hidup di pepohonan. Mereka memiliki ekor panjang dan lebat yang membantu mereka menjaga keseimbangan dan tetap aman saat melintasi kanopi pepohonan. Panda merah tidak memiliki bantalan kaki, melainkan bulu yang menutupi telapak kaki mereka, yang diyakini dapat memberikan perlindungan ekstra dari dingin dan membantu mereka berpegangan pada dahan-dahan yang licin dan berlumut. Telapak kaki mereka juga memiliki kelenjar aroma untuk menandai wilayah kekuasaan mereka. Cakar mereka tajam dan dapat ditarik ke belakang seperti kucing.
Pergelangan kaki mereka sangat fleksibel, dan tulang betis serta tulang kering mereka melekat sedemikian rupa sehingga memungkinkan tulang betis berputar pada porosnya. Ini berarti panda merah adalah salah satu dari sedikit hewan di planet ini yang dapat memanjat pohon dengan kepala lebih dulu.
Anak Panda
Setelah tiga bulan tumbuh di dalam tubuh induknya, anak-anak beruang akan lahir di sarang yang terbuat dari ranting dan rumput di akhir musim semi dan awal musim panas. Anak beruang yang baru lahir ditutupi bulu abu-abu tebal dan mata serta telinga mereka tertutup. Anak beruang biasanya lahir berpasangan, tetapi satu anak beruang bisa terdiri dari satu hingga empat saudara kandung. Anak beruang akan keluar dari sarang pada usia sekitar tiga bulan tetapi akan tetap bersama induknya hingga musim kawin berikutnya dimulai.
Mereka dianggap dewasa antara usia 18 dan 24 bulan dan hidup rata-rata 8 hingga 10 tahun di alam liar; hingga 15 tahun di kebun binatang. Panda merah dapat hidup hingga 23 tahun. Mereka menunjukkan gejala penuaan sekitar usia 12 hingga 14 tahun, dan meskipun betina tidak berkembang biak setelah usia 12 tahun, panda jantan tetap mampu bereproduksi.
Ekor yang Luar Biasa
Saat cuaca sangat dingin, panda merah mengalami apa yang disebut "torpor". Hampir setengah dari panjang tubuhnya berada di ekor, dan mereka melilitkan bulu halus ini di sekeliling tubuh mereka dan tertidur lelap, mengurangi kebutuhan metabolisme serta menurunkan suhu inti dan laju pernapasan mereka.
