LAS VEGAS – Pengumuman mengejutkan dari juara kelas ringan UFC, Ilia Topuria, untuk mengambil cuti panjang hingga April 2026 demi urusan pribadi, langsung memicu respons cepat dari manajemen UFC. Divisi kelas ringan dipastikan tidak akan menunggu, dengan jadwal pertarungan perebutan gelar interim telah ditetapkan.
Absennya Topuria, yang baru saja merebut sabuk kelas ringan dari Charles Oliveira di UFC 317 pada Juni 2025, membuat peta persaingan di divisi 155 pon (70 kg) memanas. UFC dengan segera mengumumkan main event untuk gelaran UFC 324 yang dijadwalkan pada Januari 2026. Pertarungan tersebut akan mempertemukan dua nama besar yang sangat dinantikan:
Justin Gaethje vs. Paddy Pimblett untuk Sabuk Interim
Dua petarung fan-favorite, Justin "The Highlight" Gaethje dan Paddy "The Baddy" Pimblett, dipastikan akan saling berhadapan untuk memperebutkan gelar juara interim kelas ringan UFC.
Keputusan ini menggarisbawahi tekad UFC untuk menjaga momentum divisi kelas ringan tetap berjalan, meskipun sang juara sejati sedang menepi. Justin Gaethje, yang dikenal dengan gaya bertarung agresif dan pukulan kerasnya, berkesempatan untuk kembali memegang sabuk setelah sebelumnya sempat menjadi juara interim.
Paddy Pimblett, petarung muda asal Inggris yang tengah naik daun dengan karisma dan rekor impresif, akan menghadapi ujian terberat dalam kariernya di UFC.
Pemenang dari duel Gaethje vs. Pimblett ini akan menjadi pemegang gelar interim dan akan dipersiapkan untuk menghadapi Ilia Topuria dalam laga penyatuan gelar (unifikasi) setelah "El Matador" kembali bertarung pada April 2026 atau setelahnya.
Ilia Topuria saat ini menduduki peringkat #2 dalam daftar Pound-for-Pound UFC, menunjukkan betapa berharganya gelar yang ia pegang. Namun, dengan ditetapkannya laga interim ini, fokus penggemar MMA kini tertuju penuh pada UFC 324 di Januari 2026. (*)