MIAMI – Mantan juara dunia kelas berat, Anthony Joshua, membuktikan bahwa levelnya masih berada di puncak dunia tinju profesional. Dalam duel crossover yang menyita perhatian global di Miami, petinju asal Inggris tersebut sukses menghentikan perlawanan Jake Paul lewat kemenangan knockout (KO) telak pada ronde keenam.
Pertarungan yang digelar pada Sabtu malam waktu setempat ini berjalan sesuai prediksi banyak pengamat. Joshua tampil dominan sejak bel pertama berbunyi, mengontrol ritme dengan jab presisi dan tekanan fisik yang konstan.
Meski menghadapi perbedaan postur dan pengalaman yang signifikan, Jake Paul menunjukkan nyali besar. Ia sempat mendaratkan beberapa pukulan yang mengejutkan penonton, namun Joshua terlalu tangguh untuk digoyahkan.
Ronde 5: Joshua mendaratkan body shot keras yang memaksa Paul jatuh dan mendapat hitungan wasit. Secara total, Paul tercatat jatuh dan mendapat hitungan hingga empat kali sepanjang laga.
Ronde 6: Puncak dominasi Joshua terjadi saat ia melepaskan right cross telak di sudut ring. Pukulan beton tersebut membuat Paul tak mampu melanjutkan pertandingan, memaksa wasit menghentikan laga.
"Ini adalah langkah penting bagi saya untuk kembali ke jalur persaingan elite kelas berat," ujar Joshua, yang berusia 36 tahun, pasca-kemenangan tersebut.
Kemenangan ini menjadi momentum kebangkitan bagi Joshua setelah kekalahan pahit dari Daniel Dubois pada September lalu. Kini, radar Joshua kembali mengarah pada pemegang gelar juara dunia, Oleksandr Usyk. (*)