Kelas terbang (56,7 kg) UFC makin seru. Ini setelah pernyataan Tatsuro Taira usai meng KO petarung asal Korsel, Park Hyun Sung, dalam UFC Vegas Minggu (3/8). Taira menegaskan bahwa dirinya lebih hebat dari juara bertahan kelas terbang saat ini, Alexander Pantoja.
"Saya bisa mengatakan 100 persen kemampuan bertarung saya lebih tinggi dan lebih baik daripada sang juara (Alexander Pantoja)," kata Tatsuro Taira dalam konferensi pers setelah pertarungan.
Petarung asal Jepang itu mencetak KO dengan kuncian leher pada awal ronde kedua yang membuatnya bangkit dari kekalahan pertamanya dan meningkatkan rekor profesionalnya menjadi 17 kemenangan dan satu kekalahan. Untuk diketahui Park merupakan lawan dadakan yang menggantikan Amir Albazi yang dinyatakan absen pada awal pekan ini karena tidak mendapatkan izin medis untuk bertanding.
Park memasuki oktagon dengan rekor 10 kemenangan tanpa kekalahan, namun tidak bisa menghentikan Taira yang datang dengan tingkat kepercayaan yang tinggi dan tidak terpengaruh dengan pergantian lawan.
Taira telah mengenal Park sejak memenangi Road to UFC, tetapi ia ia yakin dengan kemampuannya di divisi kelas terbang. "Saya sangat percaya diri dan saya yakin bahwa saya yang terbaik, jadi bukan masalah besar bagi saya," katanya.
Taira menyebut kekalahan dari Brandon Royval sebagai momen penting dalam kariernya di usia ke-25 tahun dan memuji timnya atas keberhasilannya bangkit kembali. “Dari pertarungan terakhir saya, saya belajar kelemahan saya. Tetapi tim saya, semua orang di tim saya masih percaya bahwa saya akan menjadi juara, jadi saya terus bekerja keras, berjanji bahwa saya akan kembali," katanya.
Setelah kemenangannya atas Park, petarung 25 tahun yang tampil mengesankan sejak pertama di UFC itu meminta pertarungan dengan raja kelas terbang saat ini, Alexandre Pantoja.
Sementara itu, pertarungan mempertahankan gelar Pantoja berikutnya diperkirakan akan berlangsung melawan Joshua Van, yang baru saja meraih kemenangan angka spektakuler atas Royval, petarung yang memberi Taira kekalahan pertamanya.(*)
